離婚の法律相談を受けていると，相談者様から，
もう何年も別居してるんだから離婚できますよね，
なんていわれることがあります。
確かに，長期間の別居は，民法７７０条１項５号にいう
「婚姻を継続し難い重大な事由」の有無の判断において，
重要な判断要素となっています。
ですから，長期間別居していれば離婚請求が認められやすい，
ということ自体は間違いではありません。
ただ，別居期間だけでは離婚できるかどうかは決まらず，
長期間別居していても離婚が認められないこともあります。

少し詳しくお話しすると，離婚請求が認められる場合は，
民法７７０条１項所定の要件を満たした場合であり，
①配偶者に不貞な行為があったとき
②配偶者から悪意で遺棄されたとき
③配偶者の生死が三年以上明らかでないとき
④配偶者が強度の精神病にかかり、回復の見込みがないとき
⑤その他婚姻を継続し難い重大な事由があるとき
のいずれかの要件を満たす必要があります。
①から④までの具体的事情がある場合はそれでよいですが，
そうした事情がない場合は，⑤に頼ることになります。

⑤の「婚姻を継続し難い重大な事由」とは，
婚姻関係が破綻し回復の見込みがないことをいいます。
そして，婚姻関係が破綻し回復の見込みがないかどうかは，
婚姻中における両当事者の行為や態度，
婚姻継続の意思の有無，子の有無，子の状態，
さらには双方の年齢・健康状態・性格・経歴・資産収入など，
当該の婚姻関係にあらわれた一切の事情が考慮される，
とされています（新版注釈民法(22)p.280）。

夫婦は通常，同居して共同生活を営むものですから，
長期間の別居は，夫婦に協働関係を営む意思がないこと，
さらには婚姻継続の意思がないことの現れとして，
または夫婦関係の実態が存しないことの現れとして，
⑤の離婚原因を肯定する方向の一事情と扱われます。
ただ，形式的に同居はしていても仮面夫婦の場合もあれば，
単身赴任はしていても夫婦仲は非常によい場合もあるので，
単に長期間の別居だけでは⑤の離婚原因は認められません。

また，別居に至る原因によっても結論は異なります。
たとえば，東京高判平1.5.11判タ739-197では，
夫が姑の嫁いびりや追い出しに加担していた事案で，
別居期間が１０年の長期間に及ぶにもかかわらず，
夫からの離婚請求を棄却する判断を下しています。
なお，この判決に対して夫がした上告も棄却されており，
東京高裁の判断に最高裁もお墨付きを与えています。
別居に至る原因において帰責性が高い者の離婚請求は，
別居期間が長くても認められない可能性が高いわけです。

余談になりますが，既婚の裁判官のかなりの割合の人は，
転勤のたびに夫婦で転居するわけにもいかないため，
やむなく単身赴任をしています。
夫が北千住の法律事務所に勤めて子どもの面倒を見る一方，
妻は群馬の裁判所に赴任している，なんてこともあります。
そんな人たち相手に，「別居しているから離婚原因がある！」
と主張しても，認めてもらえないのは当然かもしれませんね。

このように，離婚請求が認められるか否かは，
別居期間だけで決まるような簡単なものではありません。
確実に離婚したいと望むならば，
最低限，法律相談で必要な対処のアドバイスを受け，
それから相手方との交渉等に臨むべきでしょう。

当事務所では，初回無料の法律相談や民事法律扶助の他，
御希望の方には判例等を調査した上での書面による報告や，
調停・裁判の期日に先立つアドバイス等にも応じています。
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